漢方診療について

確かに一部の成分は「苦い」ですが、多くの薬は苦くなく、「甘い味」の漢方薬も多いです。

漢方の根本的な考え方は二つです。一つは、「邪」を出す、もう一つは「虚」（不足）を補うです。

「邪」を出すとは、身体の中に生理的なバランスを超えた余分なものがあったり、外部からの邪気（風邪や湿度、暑さ、寒さ）が入ってきたときの対応を言います。「邪」を出す薬の一部に、苦い生薬があります。とくに皮膚の邪をだすための薬（湿疹、ニキビなど）と寒邪を払う薬の一部は苦いです。

ただ、現代の方は圧倒的に「虚」（不足）を補う治療が多いです。虚を補う方法で、多くの場合は胃腸の調子を整えて、自らのエネルギー吸収を増やします。漢方の概念で胃腸を助けるのは「甘い味」になります。なので、処方の機会の多い「虚」を補う漢方薬は、基本的には甘い味がベースになります。

保険診療の漢方薬の処方箋は、基本的に「食前」、つまり食事の30分前の空腹時に内服という方法で処方されています。実際は、「食前」以外に、「食後」に飲むと飲みやすい漢方もあります。内服のタイミングは食前でも食後でも空腹時でも構わないです。飲み方やタイミングについては、それぞれの漢方薬でお勧めの方法がある場合もあります。その際はそれをお伝えします。

なぜ「食前」となっているのでしょうか。

これは遡ること数千年前の傷寒論の時代（後漢末期）に記された飲み方に由来します。当時は生薬（漢方薬の素となる植物）は大変貴重で高価でした。その貴重な生薬を煮出して作った薬湯を、無駄にしたくない、しっかり身体に吸収しようという目的で、空腹時に飲むようにしました。これが巡り巡って、今の「日本薬局方」に記されている「食前」の飲み方につながっています。